我国目前是制造业大国之一，但还远远称不上制造业强国，虽然在一些非常尖端的技术上并不落后于国际主流多少，但在其它一些民用领域却落后甚多，其中我国自动化技术发展就不是很顺利。
　　
　　拥有“世界工厂”称号的中国也成为了自动化产品与技术发展最为迅速的新兴市场。根据Miconex一中国最大的测量仪器仪表及自动展览会统计，2000年国内自动化及自动控制系统的市场容量为22．5亿美元，约187亿元人民币。而到2010年，据统计，中国的自动化产品市场规模已达700亿元人民币。IMSResearch最新的研究报告指出：包括可编程控制器、机器视觉、人机界面、伺服和步进驱动、中低压马达驱动器和工业计算机在内的中国自动化控制系统市场规模，在2013年将会达到1311亿元人民币，年复合增长率在12%左右。
　　
　　中国快速成长的"全球制造工厂"重要角色身份与相对发展落后的工业自动化产业，使得国内自动化市场成为了全球化竞争的市场。不少外资企业敏锐嗅觉到先机，纷纷开拓了中国自动自动化市场。
　　
　　但是，中国政府采购从2008年开始，已大范围实行“中国制造”优先原则。简单说，就是同类产品有国产的必须优先选择。对于外资企业产品来说，这是市场开拓的“拦路虎”，在各类招标或直采项目中，造成了阻碍。并购或本地化生产成为外资企业的一个选择，在生产制造、研发及采购、物流等全方位地开始了本地化进程，才能更“接地气”。
　　
　　国外自动化技术的发展趋势是系统化、柔性化、集成化和智能化。自动化技术不断提高光电子、自动化控制系统、传统制造等行业的技术水平和市场竞争力，它与光电子、计算机、信息技术的融合和创新，不断创造和形成新的行业经济增长点，同时不断提供新的行业发展的管理战略哲理。
　　
　　如并行工程（CE）、敏捷制造（AM）等。数控技术于模块化、网络化、多媒体和智能化；CAD/CAM系统面向产品的整个生命周期；自动控制内容发展到对产品质量的在线监测与控制，设备运行状态的动态监测、诊断和事故处理、生产状态的监控和设备之间的协调控制与连锁保护，以及厂级管理决策与控制等；系统网络普遍以通用计算机网络为基础；自动化控制产品正向着成套化、系列化、多品种方向发展；以自动控制技术、数据通信技术、图象显示技术为一体的综合性系统装置成为国外工业过程控制的主导产品，现场总线成为自动化控制技术发展的第一热点；可编程控制器（PLC）与工业控制系统（DCS）的实现功能越来越接近，价格也逐步接近，目前国外自动控制与仪器仪表领域的前沿厂商已推出了类似PCS（ProcessControlSystem）的产品。
　　
　　世界自动化产业发展势头迅猛。传感器技术、开放式工业过程自动化系统、现场总线技术等自动化技术已形成一定的产业规模，其中90年代传感器在美国、日本的市场总销售额已超过100亿美元。
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